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NASA成功将其DART探测器撞向小行星双晶

点击率：359　来源：　作者：　发布日期：2022-09-27

NASA开拓性的行星防御探测器DART在过去306天里，平静地在太空中巡游，前往自己的墓地：一颗被称为迪莫福斯（Dimorphos）的圆形竞技场大小的小行星。星期一下午3点左右，这颗佩皮塔形状的岩石从空隙中浮现出来；探测器相机上只有几像素的白光。

这艘耗资3.25亿美元、重1200磅的太空船逐渐接近最终目的地。小行星变得更大了，变成了一个针尖状的光球，然后变成一个崎岖不平的球体。最终，它包围了屏幕。下午4点14分，DART的摄像机变红。在任务控制中心，一名队员的声音在对讲机上噼啪作响，表明信号丢失。探测器以每小时14000英里的速度撞击小行星。现在，DART在迪莫福斯表面自己的浅坟墓里休息。这正是NASA所希望的。马里兰州约翰霍普金斯大学应用物理实验室的控制室里响起了欢呼和祝贺。

JHUAPL的DART系统工程师埃琳娜·亚当斯（Elena Adams）说：“我们已经为这项任务工作了至少七年了。”她继续说道：“今天看到这项任务如此完美地完成，真是一种不可思议的感觉，而且，令人难以置信的疲惫。”与NASA的其他深空机器人舰队不同，DART注定要失败。这是对行星防御技术的首次测试，该技术有一天可以通过故意撞击地球并使其偏离轨道，从而保护地球免受流氓小行星或彗星的侵害。DART于2021 11月发射升空，沿精心规划的碰撞路线与一对小行星（称为Didymos和Dimorphos）相撞。它的轨迹是由人工智能设定和监控的，而约翰·霍普金斯设计、开发和管理该飞行器的团队没有能力纠正航向。这对小行星非常适合进行这样的测试，因为它们对地球没有威胁，而且位于未来几个月观测的正确位置。

迪莫福斯，两者中较小的一个，在近圆形轨道上每11.9小时绕迪迪莫斯一周。你可以把它想象成迪迪莫斯（Didymos）的卫星（事实上，行星科学家称它为“小卫星”）。通过故意撞向迪莫福斯，NASA希望它能稍微改变小卫星的轨道。DART协调负责人南希·查博特（Nancy Chabot）表示：“撞击小行星的技术演示真的很难，我们以前从未见过。”。“但我知道团队中的其他科学家，像我一样，已经在指着那些图像，就像‘你看到那块巨石了吗？你看到那片光滑的区域了吗？这意味着什么？’”

据预测，撞上小行星会使其速度发生微小的百分之一的变化——这听起来不算太大，但在轨道动力学中，这些微小的变化会大大改变Dimorphos绕Didymos一个完整轨道的时间。如果NASA的科学家能够证明轨道发生了改变，这将证明我们将来可能能够改变威胁地球的小行星的轨道，防止它们撞上地球。在接下来的几周和几个月里，二十多架地面望远镜将对这对小行星进行观测，以确定撞击到底改变了迪莫福斯的轨道多少。科学家们无法从我们700万英里外的有利位置直接看到较小的小行星，但他们可以看到它的轨道如何影响Didymos发出的光。这应该会让他们了解影响策略是否有效。太空望远镜也将观测撞击。天文学家目前的宠儿，詹姆斯·韦伯太空望远镜，将观察撞击情况，并希望能描绘出喷出物的演变过程，即撞击后的变化。

科学家们还将能够利用一架由意大利航天局建造的、与DART一起使用猎枪的立方体发射回来的图像来调查坠机地点。这艘名为LICIAcube的立方体飞船于两个多星期前从DART发射出来，并跟随飞船进入最后一次死亡潜水。它已经在拍摄迪莫福斯脸上留下的疤痕，不久我们就会看到这些照片。展望未来，这对小行星将于2024年再次造访。欧洲航天局的赫拉卫星计划飞往这对小星并探测其破坏情况。

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